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■ホーム初５点差

　スコアボードに、誇らしげな「５」の数字が浮かび上がった。ホームでは２００３年８月１６日のＪ２第２８節大宮戦以来、約７年ぶりの１試合５得点。昨季一度も勝てなかった富山を一方的にけ散らした。「ホームで何とか勝ちたいという思いを出せた」。篠田善之監督は、歴史的大勝をじっくりかみしめた。

　東京Ｖから今季加入したＭＦ永里が、富山の壁を崩した。前半３０分にＦＷ大久保からの左クロスを走り込みながら、先制ヘッド。２点リードの後半６分には、相手ＧＫとＤＦがゴール前に密集していたわずかなすき間を縫って左足でけり込み、引導を渡した。

　自身プロ初の１試合２得点。「どっちもいいパスが来たから、焦ることなくシュートまでいけた」。永里は謙遜（けんそん）したが、篠田監督の反応は対照的だ。「永里のゴールに向かう動きに周りも触発され、サポートできている。攻撃で永里の動きがみんなを引っ張っているのは事実」と一目を置く。

　１月中旬のチーム始動直後から「攻撃的に動き回るのが自分の役割だから」と、練習中も左サイドから中央、逆サイドへと絶えずポジションチェンジを繰り返し、攻撃の幅を広げてきた。先制点を生んだのも、左サイドから中に入った永里に大久保が反応し、左サイドへ流れた動きから。大久保は「昨年より自由に動けるようになった」と進化する攻撃に手応えをつかんでいた。

■４試合１１ゴール

　開幕４試合で１１ゴールは２００７年に並ぶハイペース。永里は「今はやって負ける気がしない」と言い切る。昨季クラブワーストの１１位に終わり、ズタズタにされた自信は取り戻されてきた。

　それでも篠田監督は「後半、相手に（２人）退場者が出た後、もう少しボールをキープして崩してほしかった」と要求は尽きない。クラブは３年後のＪ１復帰を見据えているが、現場が掲げるのはあくまで１年での昇格。目標達成へ、まだまだ進化は止まらない。　（末継智章）

＝2010/03/29付 西日本スポーツ＝

　投手陣に安定感がある。左腕小野、右の行弘の二枚看板で、１試合平均失点は１・１。特に小野は巧みに緩急をつけた投球で防御率０・４６をマークした。
　チーム打率は２割７分１厘にとどまるが犠打を絡め、勝負強く得点を奪う。柳川監督時代に甲子園経験豊富な末次監督の手腕にも注目。
（共同）

（メンバー表の〇は主将、名前の後の数字は新学年）
●自由ケ丘　福岡　初出場
　投小野　剛貴３左左
○捕中村　圭太３右左
　一外野　貴雅３右右
　二柳　　拓真３右右
　三宮崎慎之輔３右左
　遊藤井　翔太２右右
　左古賀　翔太３右右
　中板谷　天博３右右
　右古橋　次郎２右左
　補行弘　　剛３右右
　補藤原　昂希３右右
　補古賀亮太朗３右右
　補楠田　浩介３右右
　補久保田大輝３右右
　補吉原　裕貴３右左
　補柴岡　将太３右右
　補岡崎　将人３右左
　補有田　一樹３右右
　部長・加藤　政之　
　監督・末次　秀樹
（共同）

●小野　安定度と信頼増す

　新たな武器を手に甲子園に乗り込む。自由ケ丘の左腕エース小野が冬場にチェンジアップを習得。「コントロールもキレもいい。よく落ちている」。ブルペンで見守った末次監督も合格点を出している。

　昨秋の県大会から九州大会まで１０試合すべてに先発し、防御率０・４６。さらに高いレベルを目指す小野に、末次監督が指摘したのが「対右打者への球種不足」だった。小野自身も打たせて取ることを重視。右打者の外角へ沈む新球で、省エネ投球を実践するつもりだ。

　球速は１３５キロ前後ながらも打者の手元で伸びる直球、キレのあるスライダー、ブレーキの利いたカーブのコンビネーションで凡打の山を築く。投手としてあこがれるのは同じ左腕の杉内（ソフトバンク）。「腕をムチのようにしならせて使える。理想の球の離し方ができる選手。杉内とも似ているタイプ」と末次監督は小野の素質の高さを認める。

　冬場はチェンジアップ習得に加え、体幹強化にも重点を置いた。「連戦だとバテてしまう。ボールが２、３個高めに浮く」と優勝した嘉手納に敗れた九州大会準決勝を振り返る。秋季大会前に始めた毎晩の腹筋、背筋強化を継続。ブルペンでは「低めに球が集まるようになった」と効果が表れてきている。

　学校としては春夏通じて初の甲子園ながら、指揮官の末次監督は経験豊富。１９９４年から２００５年夏まで率いた柳川高で、春夏計５度の出場に導いた。「このチームは落ち着きがある。平常心に戻るのが早いのが強み」。選手の持ち味を引き出す采配（さいはい）で、自由ケ丘の校歌も聖地に響かせる。